I tipi di mangiatoie
Esistono fondamentalmente due tipi di mangiatoie, una aperta e una con tetto. Ciascuna di esse a sua volta può essere appesa o con supporto. Mentre il fatto di essere appese o avere un supporto non fa differenza per le specie ospiti, la copertura può discriminare le specie dalle dimensioni più grandi, quali piccioni, taccole, gazze e tortore.
Vi é poi un tipo di mangiatoia più specifica per cince e picchi muratori: la mangiatoia a rete.

Gli ospiti
E' possibile scegliere quali specie ospitare nelle proprie mangiatoiei: a seconda del cibo offerto e dell'altezza del tetto infatti si attireranno o ecluderanno certi uccelli. Questa é una scelta importante in quanto generalmente le specie di dimensioni più grandi tendono ad invadere con la loro presenza le mangiatoie consumando tutto il cibo a discapito dei più piccoli. La presenza del tetto può impedire questo tipo di discriminazione.
Per attirare più specie si rivela utile diversificare il cibo. Nella tabella qui sotto, per ogni cibo, sono indicati i possibili consumatori.

cibo	specie
Semi di mais, canapa, mais tritato	fringuelli, verdoni, cardellini
Semi di girasole	fringuelli, verdoni, cince, picchio muratore
Briciole dolci	pettirossi, cince, regoli, picchio muratore, fringuelli, merli, storni, capinere
Frutta secca	cince, picchio muratore
Frutta fresca	merli, tordi, storni, capinere, pettirossi, cinciarelle
Croste di formaggio	regoli, scriccioli, merli, pettirossi
Grasso e carne	cince, storni, pettirossi, merli, tordi

Quando, dove e come installarle
Il momento ideale per l'installzione di una mangiatoia é l'inizio dell'inverno, ma ci vorrà qualche giorno prima di vedere i primi ospiti.
I luogni adatti sono molti: tra i rami spogli di un albero, in mezzo al prato, sul davanzale di una finestra sul giardino. E' importante sceglierne accuratamente l'altezza: é preferibile posizionarla in basso, così sarà frequentata sia dagli uccelli che volano solo in basso, che da quelli che scendono dall'alto. In genere le mangiatoie su supporto sono altre circa un metro e mezzo, mentre quelle appese possono raggiungere anche i tre metri.
Il luogo deve essere tranquillo, soprattutto al mattino e nel primo pomeriggio e possibilmente non battuto da vento e pioggia.
Il cibo andrebbe rinnovato ogni giorno.
Un utile accorgimento per tenere lontani eventuali predatori (tipo i gatti) é posizionare un tronco di cono o una banda di latta o di plastica a metà del sostegno o del tronco.